Todos sabemos lo que es un árbol, pero no es fácil
generar una definición precisa. Es posible clasificar
plantas con semillas o plantas florecientes en cuatro
grupos artificiales basándose en el tamaño y hábito
de los tallos: árboles, arbustos, hierbas y bejucos. El
antiguo griego Teofrasto (372 a 287 Antes de nuestra
era), discípulo de Aristóteles y llamado el Padre de la
Botánica, diferenció entre árboles, arbustos y hierbas. Estos grupos artificiales no están
relacionados con la clasificación natural de botánica
dentro de las familias botánicas.
Las definiciones en terminología Forest Terminology
(Sociedad de Silvicultores Americanos, 1944),
traducido al español por M.A. González Vale como
Terminología Forestal (González Vale, 1950), ha sido
aquí un poco modificado.
- Árbol: Una planta leñosa que tiene un tronco bien definido, erecto, perenne y una copa más o menos formada y que generalmente alcanza una altura de por lo menos 12 a 15 pies (4 a 5 m) y un diámetro normal (medido a 1.3 m de altura desde la base) de 7 a 10 cm.
- Arbusto: Una planta leñosa perenne más pequeña que un árbol, y usualmente con varios tallos perennes que se ramifican desde la base.
- Hierba: Una planta con un tallo herbáceo o blando, anual o perenne, pero no leñoso. (Una hierba puede ser anual o perenne o, en climas fríos, tienen un tallo que se muere desde el suelo cada año).
- Bejuco: Una planta leñosa o herbácea con tallos
no erectos, dependiendo de otras plantas u
objetos para su soporte.
Fuente: Notas Sobre Dendrología Tropical. ELBERT L. LITTLE, JR.
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